Hvad skete der med Blu-ray?

Apples øverste chef, Steve Jobs, sagde tidligere på ugen, at Blu-ray er ”a bag of hurt”, hvilket groft oversat betyder, at Blu-ray er en hovedpine eller et problembarn. Sonys HD-format synes lige pludselig på usikker grund. Vi tager et tilbageblik og undersøger om Blu-ray nogensinde vil opnå samme popularitet som dvd’en.

Sony og Philips præsenterede deres planer for Blu-ray tilbage i år 2000.

Tro det eller ej, det hele startede tilbage i oktober 2000, da Sony og Philips afslørede den første prototype baseret på blå laser-teknologi. Dengang var navnet ”DVR Blue” og teknologien gjorde det muligt at lagre data tættere på plastikskiven. Halvandet år senere, i februar 2002, blev Blu-ray officielt annonceret. Blu-ray disc association blev grundlagt af bl.a. Sony, Pioneer, Philips, Hitachi, Sharp, LG Electronics og Samsung. Der var dog ingen tvivl om, at det var Sony, der stod ved roret. Blu-ray var stadigvæk under udvikling og tilbage i 2002 krævede designet bl.a. at plastikskiven skulle beskyttes i en kasse, så den ikke blev ridset.

HD-DVD blev præsenteret som en mere naturlig og prisbillig efterfølger til dvd'en.

DVD Forum, der stod bag udviklingen af dvd, var på daværende tidspunkt ledet af Toshiba. Firmaet var ikke ovenud vild med, at en anden gruppe skulle tage over efter dvd, så man gik selv i gang med at skabe en HD-efterfølger til dvd’en. Og så blev HD-DVD født.

I april 2003 ryger den første Blu-ray-maskine på markedet i Japan. Der er endnu ingen film ude i butikkerne, men det gør ikke noget, for der er tale om en videooptager. Den hedder BDZ-S77 og koster $3800. Den kunne optage op til 12 timers standard video på en enkelt Blu-ray-skive eller op til to timers HD-video.

Blu-ray disc association og DVD Forum forhandler i længere tid om at forene de to konkurrende formater. Ingen ønsker en formatkrig á la Betamax og VHS, men partnerne kan ikke blive enige om hverken standarder, royalties eller hvilken software, der skal bruges til at skabe interaktivt indhold på HD-maskinerne. Toshiba og Microsoft insisterer på at bruge HDi-systemet, mens Blu-ray-gruppen i stedet foretrækker et Java-baseret system kaldet BD-J fra HP.

Forhandlingerne bryder sammen i august 2005. Blu-ray har allerede støtte fra størstedelen af de indflydelsesrige filmstudier i Hollywood, men Toshiba nægter at give op. De har en stærk allieret i ryggen i form af softwaregiganten Microsoft. Formatkrigen er skudt i gang og i første omgang ser Toshiba ud til at klare sig bedst. Firmaet kommer på markedet med to HD-DVD-afspillere i marts 2006. Samtidig lanceres en håndfuld film, men formatet får kritik for ikke at understøtte HD-opløsningen 1080p, der i særdeleshed er blevet hypet af Sony.

Samsungs BD-P1000 var afsindig dyr uden at imponere, hvilket gav ridser i Blu-rays ry.

Den første Blu-ray-afspiller kommer til verden et par måneder senere, i juni 2006. Samsungs BD-P1000 er med sit prismærke på $1000 væsentlig dyrere end HD-DVD-afspillerne, men understøtter 1080p HD-opløsning. De første tests synes dog at afsløre, at billedkvaliteten er dårligere end på HD-DVD-afspillerne. Blu-ray slås også med, at formatet ikke er helt færdigudviklet og mange er mange for at købe de første afspillere af frygt for kompatibilitetsproblemer med film i fremtiden.

Microsoft prøver at give HD-DVD et boost med lanceringen af et HD-DVD-drev til firmaets nye Xbox 360 spillekonsol i november 2006. Desværre er Xbox 360 ikke den mest optimale filmmaskine grundet blæserstøj og Microsoft har samtidig lanceret sin egen videotjeneste med download af film og tv-serier i HD-kvalitet via nettet.

Den 11. november 2006 er Sony endelig klar med sin længe ventede PlayStation 3. Sony har gamblet stort og gjort Blu-ray til en integreret del af maskinen. Desværre betyder produktionsproblemer, at Sony måtte udskyde lanceringen af PS3, hvilket gav Microsoft et stort forspring med Xbox 360. I starten har Sony svært ved at levere nok PlayStation 3-maskiner til butikkerne og den lettere klumsede og problemfyldte lancering har plaget Sony lige siden.

PlayStation 3 har indbygget Blu-ray, men prisen er store forsinkelser og en produktionsvanskeligheder.

Selvom HD-DVD er billigere end Blu-ray, så skranter salget og de store Hollywood-selskaber bakker i stigende grad op om Blu-ray. I januar 2008, på CES-messen i Las Vegas, kaster HD-DVD håndklædet i ringen. Sony har vundet formatkrigen, men det har været en dyr sejr. PlayStation-brandet har fået mange skrammer, pengetanken er næsten tom og mange i branchen tvivler på om Blu-ray nogensinde vil blive lige så populært som dvd’en.

Nu kan HD-DVD-drevet til Xbox 360 ikke bruges til særlig meget og Microsoft skifter derfor taktik. Firmaet indgår en aftale med filmudlejeren Netflix om at streame film via Xbox Live. Samtidig lancerer Sony sin egen PlayStation Network Video Store. Det er tydeligt, at filmdownloads fremover vil konkurrerer hårdt med fysiske medier som f.eks. Blu-ray og dvd.

Blu-ray? Nej, tak. Apple lader ikke til at have interesse i Blu-ray. Det er dårligt nyt for formatet.

Steve Jobs diskrediterer offentligt Blu-ray ved at kalde formatet for ”a bag of hurt”. Udtalelsen faldt i forbindelse med et svar på, hvorfor de nye Macbooks ikke har Blu-ray-drev. Selvom Apple sidder på en forholdsvis lille del af markedet for computere på verdensplan, så har firmaet stor indflydelse. Der er bred enighed om, at populariteten af Firewire, USB, Bluetooth og Wi-Fi i høj grad skyldes Apples opbakning og tidlige brug af teknologierne i firmaets produkter. At Apple vender ryggen til Blu-ray er dårligt nyt for HD-formatet.

Med en verdensomspændende finansiel krise er det tvivlsomt om forbrugerne kan lokkes til at spendere penge på Blu-ray. HD-video ser pt. ud til at være en luksus de færreste har råd til. Blu-rays stærke kort, PlayStation 3, har endnu ikke løbet fra konkurrenterne. Både Xbox 360 og Nintendo Wii klarer sig forbavsende godt og når det gælder spil, så er PlayStation 3 stadigvæk den mindst interessante af de tre konsoller. Læg dertil, at digitale downloads bliver mere og mere populære. Nej, fremtiden ser ikke videre lys ud for Blu-ray. HD-formatet er ikke overlegent på samme måde som dvd’en var det i forhold til VHS. Blu-ray er i en svær situation og markedsforholdene ser ikke ud til at blive bedre i den nærmeste fremtid.