Den teknologiske fremtid starter i Danmark

Der bliver stillet store krav til teknologiproducenter verden over. Forbrugerne vil ikke bare have nye produkter, der ligner de gamle og kan det samme som altid. Vi vil have velfungerende gadgets og teknologier, der kan overraske os, gøre vores liv lettere og kort sagt være innovative. Før en ny gadget eller ny teknologi kommer på gaden, ligger der måneder og endda år af forskning forud for lanceringen, og det er ofte essentielt for et firma at kunne læse nutidens trend og se, hvordan den kan bruges i udviklingen af nye produkter. At skulle være innovativ på kommando samt finde frem til tidens trend kan være en seriøs udfordring, og når du står og beundrer din nye Sony Ericsson-mobil, et flad-tv fra Samsung eller et musikanlæg fra B&O, så er det muligt, at lige præcis det innovative ved denne gadget er sparket i gang af et lille firma fra Århus ved navn Innovation Lab.

Innovation Lab

Innovation Lab (ILab) blev startet i 2002 af Mads Thimmer og Preben Mejer med visionen om at blive et videnscenter for ny teknologi. Firmaet er vokset ud af det universitetsprægede Katrinebjergmiljø i Århus, der er en smeltedigel mellem universitet, forskning og erhvervslivet, og hvor blandt andet Aarhus Universitets it-uddannelser er placeret.

Grundlæggerne, Mads og Preben, startede ILab, da de så et behov for at kunne formidle de mange nye, teknologiske muligheder samt både at kunne arbejde med, hvad der er teknologisk muligt lige nu samt i fremtiden. Selvom fremtidige teknologier er vigtige i udviklingssammenhæng, understreger både Mads og Preben, at de er ”Nutidsarkæologer”. Det vil sige, at de ser på de nuværende trends og teknologier, og hvordan man kan gøre dem brugbare – ofte i nye sammenhænge.

Uover den løbende formidling til offentligheden om tidens teknologiske muligheder via deres hjemmeside, www.innovationlab.dk, foredrag med gæstetalere fra udlandet, konferencer og meget andet, bruger Innovation Lab en stor del af deres tid med konceptudvikling og sparring hos flere forskellige teknologiske virksomheder. Det er den del, der i sidste ende udmønter sig i mange af de spændende, nye gadgets, du kan købe fra både danske og udenlandske firmaer som Bang & Olufsen, Samsung, Sony Ericsson m.m.

Trendspottere

ILab bemærker, at der bliver afsat et stort forskningsbudget hos mange firmaer for at finde på nye koncepter, trends og innovation, men at finde ud af hvilke trends, der eksisterer og ikke mindst er på vej, kan være vanskeligt, hvis man ikke har det rette netværk. De sidste mange år har demokratisering på grund af billigere computere, internettet m.m. gjort det sværere at finde tendenser.
At finde trends og tendenser er, hvor ILabs ekspertise ligger, og her kan de hjælpe virksomheder med at finde frem til, i hvilken retning deres produktudvikling skal bevæge sig, så forbrugeren kan blive forkælet med en ny og spændende gadget. ILab kan også hjælpe firmaer med at finde frem til folk, der har den ekspertise, de leder efter i det højteknologiske netværk. Derudover hjælper de firmaerne med at vinkle deres budskab rigtigt over for forbrugerne og hjælper dem på vej ved at vise, hvad forbrugerne rent faktisk tænker om deres produkter (hvilket ofte kan være en stor overraskelse). Naturligvis kan også internettet bruges til at se trends og tendenser, men som ILab udtrykker det, skal man virkelig vide, hvor man skal ”rejse hen digitalt”. Mængden og adgang til informatio-ner er eksploderet, hvilket er en velsignelse, men også samtidig kan være meget uoverskueligt.

Innovative partnere

ILab har et igangværende samarbejde med omkring 30 forskellige firmaer. Blandt andet Bank Data, der leverer it til ca. 20 banker. Her samarbejder ILab med Bank Data omkring morgendagens Home Banking, hvor der ikke er sket den store udvikling de sidste år, og som ikke er fulgt med evolutionen af resten af internettet. Sammen med HP arbejder de desuden på at finde frem til hvilke features og behov, brugere har i forbindelse med bærbare computere i fremti-den, så vi forhåbentlig kan få endnu smartere laptops i de kommende år. Derudover samarbejder ILab med mange andre firmaer, som TDC blandt andet omkring den særdeles innovative musikstreamingstjeneste TDC Play samt Samsung, Sony Ericsson, Vestas og mange andre.

Normalt er det firmaerne selv, der henvender sig, og ofte er det med baggrund i at få ”noget mere af det der innovation”. ILab har da indimellem stødt på udfordringer, når de er taget ud til firmaet for at komme med nye vinkler på firmaets produkter. Som ILab siger, er det en kritisk succesfaktor, at indstil-
lingen er rigtig, og om det er frygt eller nysgerrighed, der driver værket.
Ofte er det små ting, der kan hjælpe et firma med at sælge deres produkt. ILab fremhæver Kodak som et godt eksempel på et firma, der har kunnet indstille sig efter nye trends og tendenser. I forbindelse med lanceringen af et nyt produkt, lod Kodak deres internetbrugere vælge navnet på et nyt videokamera. Den kom til at hedde Rasp-berry (ta’ den Blackberry), og firmaet skabte, ud over enorm trafik på deres hjemmeside, også en tilknytning til forbrugerne, der nu mere følte sig engageret i brandet. HTC har siden gentaget succesen ved at lade Face-book-brugere stemme om navnet på en af deres kommende mobiler.

ILab som arbejdsplads

Hos ILab er det ikke kun nørder, der er ansat. Deres medarbejdere interesserer sig naturligvis for teknologi, formidling og ny viden. Firmaet arbejder med tre teams med forskellige baggrunde som ingeniører, antropologer, designere, arkitekter, astronomer, litteraturhistorikere, og de har endda haft en katolsk præst ansat. Hvad der tæller mest af alt for ILab, er trangen til at engagere sig. Medarbejderne tager både rundt til arrangementer og konferencer rundt om i verden, laver netbaseret research, gennemlæser japanske patentansøgninger og meget andet for at suge viden til sig. Det kreative miljø afspejler sig i høj grad på ILabs kontorer i Århus. Udover de utallige letgenkendelige gadgets, som Lego Mindstorm, Pleoer, Aiboer, Sonys Xel-1 OLED-skærm m.m., er lokalerne fyldt med igangværende projekter. Medarbejderne har delvist faste pladser, og skifter plads hver gang et nyt projekt starter, og da hovedlokalet er lavet af fleksible moduler, er det nemt at lave nye kontoropstillinger.

Lokalerne hos ILab har fået hver deres særpræg: Et lokale er blevet dekoreret med spraymaling af en lokal kunstner, et spirende bibliotek rummer bøger samt et væld af gamle gadgets, som Sonys første Walkman, et dinosauræg osv., for som ILab siger: ”Man skal kunne forstå fortiden for at se fremtiden” – fortidens teknologi giver en pejling, når man ser på trends. Et andet rum er fyldt med grønne planter, hvor et live feed til et vandhul i Afrika bliver projiceret op på den ene væg. Det giver inspiration, da ILab ser det som naturens forskningslaboratorium. En anden videovæg giver et 24-timers indblik i deres søsterafdeling i København. Naturligvis har ILab også et helt almindeligt mødelokale, eller det vil sige – i starten var mødelokalet det eneste almindelige og businessagtige lokale i firmaet, men når ILab fik besøg udefra, var folk ofte mere interesseret i resten af bygningen end mødelokalet. Derfor fik ILab omdesignet mødelokalet, så væggene blev belagt med lilla ”fraggelhår”, dartpile og andre sjove indslag.

Den kreative arbejdsplads hos ILab er naturligvis ikke kun for sjovs skyld, men skal hjælpe medarbejderne til at tænke frit og kreativt, så vi forhåbentlig kan se et århusiansk, innovativt præg i mange nye, spændende gadgets og teknologier, vi får i hænderne de kommende år.