Der var engang et engelsk audiomærke – sådan begynder mange hi-fi-tragedier – med navnet Audiolab. Det stod for enkle, stramt designede produkter og var kendt for god lyd til prisen. Hvis nogle af dine forfædre var eller er hi-fi-nørder, kan et brand som Audiolab meget vel have været genstand for deres første seriøse, elektroniske forelskelse.

Fakta

Audiolab 8200CDQ
VEJL. PRIS: 8.995 kr.
PRODUCENT: Audiolab

PLUS: Klassisk Audiolab-design med kabinet helt i aluminium. Virkelig god, meget neutral lyd. Avanceret digital teknologi. Balancerede og ubalancerede linjeudgange. Computer-tilslutning via USB type B

MINUS: Ingen pladespillerindgang. Ingen direkte digital tilslutning af iPod/iPhone. Ret høj pris

DOMMEN: En spændende kombination af en god cd-afspiller samt både analog og digital forforstærker. Du kan frit vælge effektforstærker eller køre med aktive højttalere

FAKTA: Mål/Vægt 440x80x300 mm/6,5 kg

Især den integrerede 8000A forstærker fra 1980’erne blev kult over store dele af verden, for den havde high-end-kvaliteter og spillede som en drøm – og så til en pris, der var til at betale. Alligevel havde Audiolab svært ved at klare sig økonomisk, og efter en bunke problemer og forviklinger har brandet siden 2005 været i sikker havn hos den kinesiske IAG (International Audio Group) koncern. IAG ejer også andre juveler i den engelske hi-fi-krone – Quad, Wharfedale, Mission og Castle – samt det oprindeligt japanske Luxman brand.

Verdens bedste demorum
Her i Danmark har adskillige importører i årenes løb forsøgt at distribuere Audiolab. Brandet er nu hos HiFi Freaks og sælges efter et hidtil uprøvet koncept uden forhandlere eller butikker.

Hvis du bliver lun på f.eks. en Audiolab forstærker, kan du bestille den i HiFi Freaks’ onlinebutik og få sendt med posten. Det har vi set før. Men hvis du lige vil sikre dig, at forstærkeren nu matcher din lydsmag og faktisk kan drive dine højttalere, så ringer du til firmaet og bestiller et uforpligtende besøg med demo i dit eget hjem.

På den måde mener HiFi Freaks at kunne tilbyde en unik kombination af lave priser og ingen af de skuffelser, som mange har oplevet efter en forførende demonstration under fremmede forhold i en fysisk butik.

Fra 8000 til 8200
I snart 30 år har Audiolabs produkter heddet noget med ”8000”, så det må have krævet noget af et mentalt tigerspring at lancere en 8200 stereoserie. Her tilbyder fabrikken en integreret forstærker, en forforstærker og en cd-afspiller – foruden cd-forforstærkeren og mono-effektblokkene i denne test.

Cd-forforstærkeren 8200CDQ er et produkt, som kræver lidt forklaring. Du får selvfølgelig et cd-løbeværk og en D/A-konverter til oversættelse af skivernes digitale bit. Denne D/A-konverter kan også behandle signalerne fra andet digitalt grej, f.eks. et tv eller en DAB-tuner, via to indgange, der begge kan tage optiske og koaksiale kabler. I den analoge afdeling er der indgange til tre kilder og såvel balancerede som ubalancerede udgange til effektforstærkere eller aktive højttalere. Og så har 8200CDQ en USB-tilslutning af den såkaldte B-type, som normalt kun findes på printere og andre perifere pc-produkter. Havde Audiolab valgt en A-type, kunne det have været til tilslutning af en iPod/iPhone eller en anden digital musikafspiller, men B-typen kan som udgangspunkt kun forbindes til en A-type terminal på en pc eller Mac.

Begrænsningerne stopper ikke her. Et USB 2.0-kabel må ikke være længere end 5 m, og Audiolab fraråder stærkt brug af forlængerkabel. Bruger du en stationær computer, skal den altså normalt stå og knurre i dit lytterum. Har du din musiksamling liggende på en bærbar, går det nemmere, men du skal stadig have den ved hånden, så du kan vælge album. Numre kan du vælge med skiptasterne på 8200CDQ’s fjernbetjening.

Men hvad gør du, hvis du blot vil bruge din iPod? Det nemmeste og billigste vil være at købe et adapterkabel med et 3,5 mm mini-jackstik til iPod’ens hovedtelefonudgang i den ene ende og to phonostik i den anden. Det kan gøres for under 100 kr. På denne måde kommer iPod’ens – ikke særligt gode – analoge udgangsforstærker til at virke som en flaskehals for lydkvaliteten. Der findes muligvis en iPod-dock, som kan kommunikere via et USB B-stik et sted derude i Cyberspace, men jeg er ikke kommet nærmere en brugbar løsning end en Onkyo ND-S1 Digital Media Transport, som til ca. 1.300 kr. kan docke en iPod, levere et optisk eller koaksialt signal til 8200CDQ og synkronisere iPod’en med dit iTunes bibliotek på en computer.

Avanceret digital og analog teknologi
Selv om 8200CDQ sælges ”direkte til dig” kan den ikke ligefrem betragtes som billig. Det gedigne aluminiumskabinet tonser godt ind på prislappen, men indvendigt er der også tanket godt op med audioholiske lækkerier.
Hjertet i den digitale sektion er en kostbar D/A-konverter fra ESS Technology. Den hedder Sabre 32 ES9018 og regnes for en af verdens højest ydende chips på dette område. Den anbefales til bl.a. Blu-ray-afspillere, fordi den indeholder konvertere til hele otte audiokanaler. Denne konfiguration udnytter Audiolab til at køre med fire konvertere i parallel i hver kanal, hvad der skal give en meget præcis lyd. Desuden regner konverteren med 32-bit ordlængder, som gør det nemt at opskalere digitale indgangssignaler og optimere kvaliteten fra selv dårlige internet-radiostationer med helt ned til 32 kbit/s.

Det er også muligt at vælge mellem forskellige digitale filterkarakteristikker til fintrimning af klangbalancen. Der er ikke tale om kraftigt virkende bas- og diskantreguleringer. Det kan være ganske svært at høre forskel mellem nogle af filtrene, men ”Sharp Rolloff” får cd’er til at lyde som på de første japanske afspillere og kan sende en vinylelsker skrigende bort. Efter lidt klikken frem og tilbage besluttede jeg mig for ”Optimal Spectrum”, som skal være det teknisk mest perfekte filter.

En måske mere nyttig ting er ”Input Level Trim” på de analoge indgange. Udgangsniveauet fra analoge kilder kan variere voldsomt, og det kan være yderst irriterende at blive blæst ned af stolen ved skift fra en svag til en kraftig kilde. På 8200CDQ kan du kompensere fra +24 dB til -24 dB, og det må vist være rigeligt.

Seje små effektforstærkere
Hvis du foretrækker aktive højttalere (med indbyggede forstærkere), behøver du ikke andet i dit stereoanlæg end 8200CDQ. Er du som de fleste hi-fi-freaks, skal du også have en effektforstærker, og kan du ”nøjes med” 2 x 100 ærlige watt i 8 ohm, har Audiolab en designmatchende 8000P til lige under 5.000 kr.

Fakta

Audiolab 8200MB
VEJL. PRIS: 7.995 kr. / stk.
PRODUCENT: Audiolab

PLUS: Minimalistisk design med kabinet helt i aluminium. Virkelig god, meget neutral lyd. 250 W og store effektressourcer. Balancerede og ubalancerede linjeindgange

MINUS: Kun ét sæt højttalerterminaler. Ret høj pris

DOMMEN: En kompakt og meget velspillende effektforstærker, som kan trække praktisk talt enhver højttaler uden at lyde anstrengt eller mangle dynamik. Meget lavt energiforbrug i betragtning af råstyrken

FAKTA: Mål/Vægt 216x150x379 mm/9 kg

Til denne test har jeg dog lånt to af den helt nye 8200 MB monoblok, som med en udgangseffekt på 250 W i 8 ohm er firmaets kraftigste til dato. Den har også balancerede indgange, som gør det muligt at vurdere forbedringen ved at bruge 8200CDQ’s tilsvarende udgange. Ydermere skal den være super til at drive ”tunge” højttalere med vanskelige impedanser.

Hvad lyder bedst med monoblokke? At stille dem ude ved hver højttaler og køre med lange signalkabler – eller stille dem sammen med forforstærkeren og køre med lange højttalerkabler? Det kan nørder diskutere over spandevis af rødvin. Personligt foretrækker jeg den første løsning, fordi den giver mere plads til andre ting i hi-fi-racket og især kan forsvares i forbindelse med balancerede signalkabler, som i teorien er immune over for støj og indstråling. Styringen af 8200 MB er intet problem. Den har en tænd/sluk-funktion, som reagerer på selv et meget svagt indgangssignal, men den kan også styres med et 12 V trigger-signal fra forforstærkeren.

Audiolab får ikke dit grønne jeg til at ligge søvnløst om natten. 8200CDQ har en mekanisk afbryder og trækker nul strøm i slukket tilstand. Hver 8200M bruger 2,3 W i standby og blot 20 W ved lave niveauer eller tomgang.

Tilbagelænet råstyrke
Hvis jeg skal karakterisere Audiolab-sættets spillestil med et enkelt ord, må det være ”pænt”. Det hverken lægger til eller trækker fra i det originale indhold, og bortset fra de digitale filterindstillinger skal eventuelle justeringer af klangbalancen ske ved at flytte rundt på højttalerne eller – hvis du tror på den slags – ved at eksperimentere med forskellige kabler. 8200MB monoblokkene har virkelig magt over tingene. De driver mine forholdsvis små KEF XQ20 med et bundtræk, der lokker forbløffende meget bas ud af dem. Diskanten er ikke helt så barsk, som den nogle gange kan være, og med gode optagelser virker perspektivet meget overbevisende optrukket.

Under denne test har jeg især spillet klassisk og jazz fra cd-laget på SACD-skiver fra bl.a. norske 2L, men rock fra bands som Dire Straits og Pink Floyd kommer også godt ud i rummet.