Der var nu noget fantastisk over 90‘ernes flyveri: man kunne komme fra Europa til USA på under 5 timer i noget der lignede en spidset blyant, for et beløb der ellers kunne købe en mindre personbil og med en hastighed der overskred lydens.

Desværre er prioriteterne siden Concordens sidste flyvetur nu gået mere i retning af flyvende kvægvogne end elitær ultralydstransport - men en EU-sponseret undersøgelse ved navn LAPCAT (Long-Term Advanced Propulsion Concepts and Technologies) prøver at ændre dette med A2: et hypersonisk fly der ville kunne flytte 300 mennesker overalt på jorden med hastigheder på over Mach 5, altså mere end 5 gange lydens hastighed.

A2 vil ikke gå i kredsløb om jorden, og bryder således ikke atmosfæren. Dog er kroppen konstrueret således, at den minimerer luftmodstand og gnidningsmodstandsopvarmning ved overlydshastigheder. Gratis bliver det heller ikke: de 300 passagerer vil komme til at betale ekstra for hastigheden, højst sandsynligt i samme prislag som en business class billet til et almindeligt transatlantisk fly.

Og du få ikke engang et vinduessæde: et vindue der ville kunne modstå de næsten 1.000°C luften bliver ved Mach 5 ville være uforholdsmæssigt tunge, hvorfor passagererne nok i stedet må forvente fladskærme koblet på eksterne kameraer.

Motorerne er heller ikke lige ud ad landevejen: varmen fra indstrømmende, ukomprimeret luft ved Mach 5 kan smelte en motor ret hurtigt hvis der tilsættes for meget brændstof. Derfor bliver flydende hydrogen brugt som brændstof, på en måde hvorpå indkommende luft bliver ledt rundt om en varme-udveksler med brændstof inden i: luften nedkøles mens brændstoffet opvarmes, og kort derefter afbrændes brændstoffet.

Med dette system bør A2 have en marchhastighed på Mach 5,2 (ca. 8.400 km/t) og en rækkevidde på små 20.000 km ved brug af 200 tons flydende hydrogen. Det betyder at de cirka 5.500 kilometer mellem London og New York vil kunne klares på godt under en time, og de cirka 17.000 kilometer mellem London og Sydney på lige over 2...

LAPCAT anslår at der går 25 år før A2 er i luften - dels fordi vi endnu ikke har nogen god måde effektivt at producere store mængder flydende hydrogen på, dels fordi LAPCAT programmet løber tør for penge i 2013... De håber og at overbevise EU og private investorer om de lyse fremtidsperspektiver for A2, og regner med en jomfruflyvetur cirkus 2040 - hvor kan jeg købe en billet?